Best Buddies Panamá

• Programa liderado por la Primera Dama Vivian Fernández de Torrijos
• Subastado cuadro de Olga Sinclair para recaudar fondos
• Audi mantiene su compromiso de responsabilidad social

Como todo un éxito se puede calificar la presentación de la organización Best Buddies que se llevó a cabo la noche del 22 de julio en el Bristol Hotel de Panamá con la presencia del presidente de la república, Martín Torrijos; la primera dama de la nación, Vivian Fernández de Torrijos, Anthony Kennedy Shriver; y cerca de 250 invitados de la sociedad panameña y centroamericana.

Fundada en 1989 por Kennedy Shriver, sobrino del ex presidente de Estados Unidos John F. Kennedy, Best Buddies es la organización sin fines de lucro más grande del mundo que se dedica a ayudar a personas con discapacidad cognoscitiva.

“Estamos muy satisfechos por haber contado con la presencia de Anthony Kennedy, los directivos de Audi y del resto de personas que nos acompañaron”, dijo Fernández de Torrijos. “Ahora el compromiso es de todos nosotros para formar mejores panameños que sepan aceptar las diferencias de todos y apoyarse mutuamente”.

Durante la presentación de esta organización que tiene presencia en 40 países del mundo se subastó un cuadro de la artista Olga Sinclair. Los 13.000 dólares recaudados por esta obra figurativa pintada exclusivamente por la artista panameña fue donado para los programas de Best Buddies Panamá.

La gala estuvo animada por una banda de jazz y los invitados se deleitaron con un menú especial preparado por Cuquita Arias-Calvo, chef del Hotel Bristol.

“Best Buddies Panamá y su programa ‘Grandes Amigos’ enriquecerá la vida de nuestros ciudadanos con discapacidades cognoscitivas, brindándoles oportunidades de entablar amistades personales, de integrarse a la fuerza laboral y de formar parte activa de la sociedad”, dijo Fernández de Torrijos.

La Primera Dama lleva más de 10 años trabajando con personas con discapacidad y fue fundamental para que se creara la Secretaría Nacional para la Integración Social de las Personas con Discapacidad en Panamá.

Best Buddies se dedica exclusivamente a brindar oportunidades para entablar amistades personales e integrar a la fuerza laboral a personas con discapacidad cognoscitiva.

“No hay nada más gratificante en la vida que dar”, dijo Kennedy Shriver. “Debemos enseñar a los niños y jóvenes a compartir, a dar, a entregarse y a ayudar a aquellos que lo necesitan”.

En la actualidad hay más de 650 millones de personas con discapacidad en el mundo, 85 millones viven en América Latina y el Caribe.

“En Panamá tenemos 370.000 discapacitados y nuestra obligación como seres humanos es incorporarlos a la sociedad y no dejarlos en el olvido”, dijo Rosario Natters de Córdova, directora ejecutiva de Best Buddies en Panamá.

La alianza entre el fabricante alemán de automóviles de lujo Audi y Best Buddies International busca ahora expandir el programa a Panamá y sus países vecinos.

La responsabilidad social ha sido un componente fundamental de la cultura corporativa de Audi por muchos años.

“El compromiso con Best Buddies no sólo nos ayuda a estar involucrados con actividades de recaudación de fondos, sino a activar nuestra red y presencia internacional para ayudar a Best Buddies a ampliar su misión de amistad en todo el mundo”, dijo Juergen Deforth, gerente general de Audi para América Latina y el Caribe.

“August Horch, el fundador de Audi, dijo una vez: ‘Un sueño que vale la pena tener, vale la pena perseguir’. Explorar y creer en nuevas ideas para hacer realidad nuestras visiones representan un espíritu que se ve reflejado tanto en Best Buddies como en Audi”, dijo Deforth.

Casi universalmente, la discapacidad cognitiva ha estado rodeada de una cultura de exclusión y segregación, que les ha negado oportunidades fundamentales de socialización, integración y participación en la sociedad a las personas con discapacidad.

Trasformar la percepción de la discapacidad en Panamá es la tarea que enfrenta ahora Best Buddies. Para ello la organización impulsará la participación social, educativa y laboral de las personas con discapacidad cognitiva con la idea de mejorar su calidad de vida y promover el trabajo de voluntariado y de responsabilidad social.

Best Buddies es una de las entidades sin ánimo de lucro más importantes del mundo.

La organización cuenta con seis divisiones programáticas que apoyan la labor de 50.000 voluntarios, tan sólo este año, y de 500.000 desde sus inicios.

Best Buddies se encuentra presente en 38 estados de Estados Unidos y 40 países alrededor del mundo.

Para el año 2010, Best Buddies Internacional aspira cubrir todo los estados de Estados Unidos, además de establecer programas en 50 países, para alcanzar la cifra de 500.000 afiliados en todo el mundo.

Si a ello se suma el impacto indirecto del programa (se estima que llega a ser de mínimo 10 personas por cada afiliado), representado por las familias y círculos de amistad de las personas que participan en él directamente, esperamos hacer una diferencia en la vida de miles de personas con discapacidad cognitiva en la sociedad general.